Aeropuertos — cómo se elabora esta capa

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Cada punto es un lugar donde aterrizan aeronaves — un aeropuerto, un aeródromo, una base aérea o un helipuerto, según se etiqueta en OpenStreetMap. 46.787 en todo el mundo, coloreados según de qué clase son y dimensionados según la superficie que ocupa el recinto.

Pulse cualquiera de ellos para ver qué registra OpenStreetMap — los códigos IATA e ICAO, y quién lo gestiona, cuando alguien lo ha anotado. Cuando tiene artículo en Wikipedia, se obtiene en directo un breve resumen y se muestra en su propio idioma; y cada aeródromo enlaza con el objeto de OpenStreetMap del que procede.

Cartografiado, no modelado

Cada aeródromo es un objeto que alguien dibujó, a partir de trabajo de campo, imágenes aéreas o una fuente aeronáutica abierta. Aquí no hay nada modelado ni estimado, y no intervienen cifras de tráfico, número de pasajeros ni recuentos de operaciones — este mapa no sabe qué aeropuertos están concurridos, solo cuáles tienen un código comercial y cuánto terreno ocupan.

Qué cuenta y qué no

Tres etiquetas deciden qué aparece siquiera en el mapa. Los colores dividen después la primera de ellas en dos, como explica la sección siguiente.

• `aeroway=aerodrome` — un aeródromo civil de cualquier tamaño, desde Heathrow hasta una pista de tierra en un campo de labor. 45.627 objetos, y diecinueve de cada veinte elementos de aquí;
• `military=airfield` — una base aérea, lleve o no además una etiqueta civil. 2.314;
• `aeroway=heliport` — un punto de aterrizaje solo para helicópteros: la cubierta de un hospital, una terminal petrolera, una plataforma de rescate de montaña. 782.

`aeroway=airport` no está seleccionada, y la razón merece constar: no coincide con ningún objeto en todo el mundo, exactamente cero. Parece la etiqueta evidente y no la usa nadie.

Las pistas, las calles de rodaje, las terminales y las plataformas no son puntos aparte. Cuando un aeropuerto está dibujado como contorno, sus pistas quedan dentro de ese contorno y forman parte de la forma en lugar de ser elementos propios.

Aeropuerto o aeródromo — la línea la marca un código IATA

Dos de los cuatro colores dividen en dos los aeródromos civiles, y la línea divisoria es si OpenStreetMap registra un código IATA para el lugar — el código de tres letras que aparece en la tarjeta de embarque, LHR o SIN.

• Aeropuerto — lleva código. 8.351 elementos, el 17,8 % de la capa.
• Aeródromo — no lo lleva. 35.409, tres cuartas partes de la capa.

Un código se expide a un lugar con servicio aéreo comercial, así que su presencia separa un aeropuerto de una pista de aterrizaje allí donde ninguna etiqueta nombra esa distinción. Y separa también el mapa: el aeródromo con código mediano ocupa 1.075.261 m² frente a 123.187 m² el que no lo tiene, y solo alrededor de uno de cada diez campos sin código es mayor que el mediano con código.

El color está haciendo un trabajo que el tamaño no puede hacer. 1.275 aeropuertos con código no tienen contorno alguno, así que se dibujan a un tamaño nominal — idénticos píxel a píxel a una pista agrícola. Nada en el punto podría decirle lo contrario. London City está casi en ese caso: con 0,49 km² es veinte veces menor que Heathrow sobre el terreno, y sin el color se lee como uno de los clubes de vuelo sin motor que lo rodean.

El 99,9 % de la clase aeropuerto lleva nombre, la proporción más alta de cualquier clase de este sitio. Es una segunda señal, independiente, de que el código está señalando los lugares correctos.

Lo que los colores no son, y tres cosas que habrían sido mejores

No significan «grande», y no significan «abierto». Un código es un registro comercial. Manston, en Kent, conserva MSE y está cerrado desde 2014. 1.694 campos sin código ocupan más terreno que el aeropuerto con código mediano. Lea el color como «este lugar tiene un código de aeropuerto», porque es exactamente lo que dice.

No significan internacional. OpenStreetMap tiene una etiqueta para eso — `aerodrome=` — y `aerodrome=international` está en 578 objetos en todo el mundo, mientras que su contraria, `aerodrome=domestic`, está en veinticinco. Incluso dando por buenos los 578, no hay manera de dibujar la otra mitad. `aerodrome:type=` llega a alrededor del 10 % y mezcla propiedad, tráfico y modo en una sola clave, de modo que entre sus valores más frecuentes aparecen `public`, `airfield`, `military/public` y `civil`.

No son cifras de pasajeros, y la razón merece su atención porque es la misma razón por la que casi todo este sitio lleva una advertencia sobre las regiones vacías. Wikidata publica cifras anuales de pasajeros, y cubren el 9,7 % de esta capa. Puestas a prueba con 43 aeropuertos elegidos por ser inequívocamente internacionales pero pequeños, repartidos por todos los continentes, solo 26 tenían cifra. Entre los diecisiete que faltaban estaban todos los aeropuertos del Pacífico probados — Port Moresby, Honiara, Port Vila, Apia, Nukuʻalofa, Funafuti, Tarawa — junto con Malé, Paro, Vientián, Banjul, Freetown y Maseru, mientras que Exeter, Newquay y Norwich sí tenían.

Malé mueve varios millones de pasajeros al año. Newquay mueve 244.674. Un mapa coloreado por esa cifra habría sido un mapa de qué comunidades de Wikipedia escriben artículos sobre aeropuertos.

El código IATA superó la misma prueba: 43 de 43, y 35 de 36 grandes aeropuertos del mundo. Un código es un dato corto y estable que quien cartografía puede teclear; una estadística de pasajeros necesita una fuente y un año, y solo algunos lugares tienen una.

Las bases aéreas están en dos mapas, a propósito

Las 2.314 bases aéreas de aquí están también en el mapa de instalaciones militares, dibujadas como su clase de aeródromo en el mismo naranja. Eso no es contar dos veces — es el mismo objeto respondiendo a dos preguntas distintas, igual que una universidad está a la vez en el mapa de educación y en el de universidades.

1.839 de ellas llevan además una etiqueta de aeródromo civil. Cuando un elemento es las dos cosas, este mapa lo dibuja como base: a quien lee, un campo compartido civil y militar se le describe más útilmente como una base, y resolverlo al revés escondería todas ellas dentro de una clase diecinueve veces mayor. Pulse una y el panel le mostrará lo que el propio elemento declara.

Tamaño

Cada símbolo se dimensiona según la superficie que ocupa el aeródromo, en metros cuadrados medidos sobre el globo. El área del símbolo es proporcional a ella (el radio, a su raíz cuadrada), de modo que un aeropuerto con cuatro veces la superficie se dibuja el doble de ancho.

Son los elementos más grandes de HueMaps por un margen amplio. El aeródromo mediano de los dibujados como contorno ocupa 214.053 m² — 21 hectáreas —, mientras que el mapa de campos de golf, hasta ahora las mayores superficies ordinarias del sitio, va un orden de magnitud por debajo.

Alrededor de la mitad de los aeródromos (el 48,6 %) están registrados como un único punto sin forma, y esos se dibujan a un tamaño nominal de 200.000 m² y no al mínimo. Que algo esté cartografiado como un punto dice algo del tiempo de quien lo cartografió, no del tamaño del aeródromo. La mitad sin contorno son casi por completo aeródromos civiles: los helipuertos están dibujados como contorno el 82 % de las veces y las bases aéreas el 85 %, frente al 49 % de los aeródromos, y por eso el nominal se fija a partir de un aeródromo típico de los que sí tienen contorno y no a partir del conjunto de la capa.

El 94,6 % lleva nombre. Un aeródromo sin nombre es poco habitual, y la mayoría de esos son pistas privadas.

Los puntos más grandes no son los mayores aeropuertos

En lo alto del rango de tamaños hay cosas cuyo polígono abarca mucho más que un aeródromo: el cosmódromo de Baikonur, con 2.730 km², es la superficie arrendada, y varias entradas de la United States Air Force cubren todo un campo de tiro y no la base que hay dentro de él. La escala se recorta por debajo de ellas, así que se dibujan al máximo y no aplanan todo lo demás.

Por debajo de eso el orden es honrado. Denver International, con 49 km², y Singapur Changi, con 22 km², están de verdad entre los mayores aeropuertos de la Tierra por superficie de suelo — aunque la superficie de suelo no es el tráfico de pasajeros, y este mapa no distingue entre un campo enorme y tranquilo y uno concurrido en un recinto pequeño.

Dónde el mapa está vacío — y dónde honradamente no lo está

La mayoría de las capas de HueMaps lleva una advertencia de que una región despoblada de puntos significa que falta el registro y no la cosa. Aquí esa advertencia necesita matizarse, porque parte de la diferencia lo es de verdad.

Contado dentro de las fronteras de cada país, por millón de habitantes: Australia 88,23, Estados Unidos 47,01, Brasil 15,40, Francia 12,41, Reino Unido 11,87, Alemania 8,77, Indonesia 2,46, Japón 1,74, China 0,55, Nigeria 0,30, India 0,29.

Australia tiene trescientas veces la tasa por habitante de la India. Ningún esfuerzo cartográfico explica eso por sí solo — un país de 27 millones de habitantes con esas distancias tiene de verdad miles de pistas en el interior, y la India no. Lo que sí explica el esfuerzo cartográfico es la cola: las pistas pequeñas, privadas y agrícolas están registradas de forma mucho más completa en Norteamérica, Australia y Europa occidental que en África occidental o Asia central, así que el extremo bajo de este mapa es más escaso de lo que es el terreno.

Una imagen del presente

El mapa de hoy, no una historia. OpenStreetMap se edita continuamente; esta copia se renueva periódicamente. No hay control de año, y un aeródromo cerrado puede seguir cartografiado hasta que alguien lo actualice — los campos de aviación de guerra en desuso son un caso frecuente.

Fuente y licencia

© OpenStreetMap contributors, bajo la Licencia Open Database (ODbL) 1.0.